Какая же она бывает милашкой…

— Хорошо, — спокойно произнёс я. — Я прекрасно понимаю твои чувства.

— Правда? — оживилась она.

— Конечно, — хмыкнул я. — Я ведь тоже воин. Вот только где мне теперь найти тебе замену…

— Меня никто не заменит! — гордо произнесла она и лучезарно улыбнулась.

— Конечно, — ответил я. — Прекрасные люди — незаменимы.

— К тому же я сказала, что не собираюсь полностью бросать это дело. Буду помогать в свободное время в качестве хобби.

— Я услышал.

— И вообще… СБ рода Белозёровых, на мой взгляд, сейчас тот ещё рудимент. Что ты на меня так удивлённо смотришь, мой любимый принц? Сам посуди — у тебя есть СБ фракции, которой руководит князь-Министр. По сути, это СБ царевича Максима — твоей, скажем так, настоящей личности в этом мире. Род Белозёровых лишь временная ширма, которая в скором времени, когда ты сбросишь Маску, перестанет существовать. А значит, структуры рода придётся менять.

Я откинулся на спинку сиденья и уставился в окно. Увидел, как метрах в тридцати от трассы по заснеженному полю пробежал заяц.

— Ты права, Яра, — произнёс я, — да не совсем. Во-первых, когда я стану императором, князь Волконский перестанет руководить СБ фракции и полностью сосредоточится на своей должности Министра Имперской Безопасности. По сути, он будет руководить СБ империи. А помимо этой СБ и её лидера мне обязательно нужен кто-то, кто будет присматривать за моим… широким окружением. Да, нужна СБ императорского рода. А ещё моя личная СБ.

— Этим двум СБ я и готова помогать, мой любимый принц, — решительно заявила Яра. А затем улыбнулась и произнесла: — И знаешь, есть одна кандидатура, которую я могу рекомендовать. Одна хорошая девочка, с опытом работы в спецслужбах. Которая даже меня впечатлила своими способностями в делах обеспечения тайной безопасности.

— А ещё удивила тем, что не могла долго понять, что я и есть принц, — усмехнулся я.

— Мне кажется, всё она понимала, — хмыкнула Пожарская. — Но об этом тебе лучше поговорить с ней самой. Мой любимый принц, поговори со своим Министром, пусть не грузит дочку делами «широкими» и полностью отдаст её тебе.

— Отдаст её мне… — задумчиво повторил я за Пожарской, размышляя над её словами. Так-то да, сам в первую очередь подумал о Лизе. Она и так много времени проводила, сотрудничая с СБ рода Белозеровых.

— Он будет рад и всецело её отдать, — хохотнула баронесса. — А она-то как будет рада… Да и вообще — это же лучший вариант для твоей семьи и рода. Сам подумай — возглавляет личную и родовую СБ одна из жён. Кто может быть надёжнее, а? И герцогиню бери до кучи. Будет у тебя полный комплект. Одна жена — основа всей семьи и хозяйка, управляющая финансами. Другая — глава СБ. Третья — отвечает за честь и отвагу. Сияющее воплощение мощи рода. Отлично же!

Она самодовольно улыбнулась. Но я ощутил её лёгкую грусть.

«Воительницы не хватает, — раздался усталый мыслеголос на общей волне. — Той, кто будет радостно уничтожать врагов стаи ради защиты своей пещеры».

Яра вздрогнула и заозиралась по сторонам.

— Вас же тут не было, Фаина Максимовна! — выпалила она.

«Если ты меня не ощутила, не значит, что меня тут не было», — отозвалась Фая, до сих пор отдыхавшая в глубине моего Сосредоточение.

И конечно же, слышавшая наш разговор от и до.

— Хах! — усмехнулась Пожарская. — Невежливо подслушивать чужие разговоры.

«Не учи меня вежливости, бывшая глава преступной гильдии, — отозвалась Фая. — И вообще — не выросла ты ещё Матриарха учить. Себя сначала жизни научи. Но ты молодец — начинаешь быть честной с собой понемногу. Вон уже заявила, что хочешь биться с врагами, а не следить за ними тайно. Хвалю за это. Может быть, и придёшь к своему счастью».

Яра хотела что-то ответить, но вместо этого лишь выдохнула и кивнула:

— Спасибо.

«Не за что. Обращайся. Я Матриарх добрая и с недавнего времени воспитываю не только драконов. Ну да ладно. Оппа, скоро там уже доедем, а⁈ Нам нужно в имение!»

Сверившись с картой, я ответил Фая, что ехать осталось меньше десяти минут. С чистой совестью она отправилась дальше восстанавливать силы и наполнять энергией яйцо.

Да, мы смогли сохранить душу Патриарха в этом мире.

И теперь его необходимо запитать на моё имение.

Как только доедем до дома Волконских, сразу создам портальный оттиск и метнусь в Новосибирск. Ненадолго, чисто яйцо в «инкубатор» положить да настроить всё.

Хотя…

Я искоса глянул на Пожарскую. Какая ж манящая женщина, а! Когда она начинает заигрывать, очень сложно сдержаться.

Определенно, если Кристина не спит, мне стоит задержаться дома хотя бы ещё на часок…

Некоторое время спустя. Старое имение рода Трубецких. Центральный район Москвы.

Несмотря на позднее время суток, глава рода — князь Святослав Игоревич Трубецкой принимал в своей гостиной важного гостя. Родича и вассала — главу СБ своего рода княжича Трубецкого Илью Семёновича.

Илья Семёнович был младшим братом прошлого князя — Игоря Трубецкого, и дядей нынешнего. Опытный воин и эсбэшник был на десять лет старше своего господина. Возглавлять СБ рода он начал ещё при жизни князя Игоря.

— Ну рассказывай, дядя, — резко произнёс князь Святослав, поздоровавшись с гостем. Жестом он указал на диван, предлагая дяде сесть. Однако сам на своё место возвращаться не стал.

Глава СБ взглянул на диван и, рассудив, что в ногах правды нет, размеренно уселся на мягкие подушки.

— Какие новости⁈ — с нажимом повторил Святослав. — Что это было за землетрясение? Правда ли, что с этим связана фракция царевича Максима?

— Похоже, что так, княже, — размеренно промолвил глава СБ. — Как я уже говорил, княжич Волконский проиграл. Хотел похитить Белозёрова и сдать его Его Высочеству Михаилу, но подставился под удар фракции. Неизвестно, жив он или нет. Но вряд ли он сохранит свой пост и влияние. А значит, Волконские вряд ли теперь присоединятся к Его Высочеству Михаилу.

— И стало быть, официально объявят, что они всем родом поддерживают Его Высочество Максима, — хмуро произнёс князь и начал наматывать круги по кабинету: — Как же так вышло? Его Высочество Михаил казался фаворитом…

— Он и сейчас фаворит, княже, — спокойно произнёс глава СБ Трубецких.

Князь остановился и ожёг его пылающим взглядом:

— Откуда ты знаешь, дядя? Как ты вообще узнал о том, что глава ОКЖ пытался сегодня похитить графа Белозерова? У ОКЖ такой дырявый уровень безопасности, что эта информация стала достоянием общественности? Или что? Пиар-группа Белозерова, как всегда, успела отснять очередной ролик для интернета?

— Нет, — равнодушно пожал плечами Илья Трубецкой. — Мне сообщил очевидец.

— Кто он?

— Это неважно, княже.

— Отчего же? Я хочу наградить человека, которого ты внедрил к… а с какой стороны был этот очевидец? — нахмурился князь.

— Со стороны княжича Волконского, — ответил его собеседник, спокойно накладывая мёд в свой травяной чай.

— Вот я хочу наградить нашего агента, умудрившего затесаться среди ближников главы… бывшего главы ОКЖ. Ну, кто он?

— Говорю же, княже, это не важно. Лучшая награда для него то, что мы получили ценную информацию и распорядимся ей. Теперь мы знаем, что Волконские не присоединятся к Его Высочеству Михаилу. А мы присоединимся. И сможем попросить в дальнейшем больше привилегий. Не хочется этого говорить, княже… Но в данный момент Волконские более влиятельный род, чем мы. Они перетянули бы на себя всё внимание Его Высочества, а нам остались бы крохи.

Князь выдохнул и покачал головой. Несколько секунд он стоял, осмысливая услышанное.

А затем резко вскинулся и выпалил:

— Да ты просто не знаешь, кто этот человек, предоставивший информацию? Это не наш агент! Аноним! Верно? Ну? Отвечай⁈

Он гневно навис над своим дядей.

Тот, невозмутимо отпил чая и кивнул:

— Всё так. Анонимное послание. Но я на сто процентов уверен, что это правда. Кое-что мне удалось проверить по своим каналам.