«К чему я именно сейчас вспомнил этот разговор?» — подумал герцог Анжуйский-Захаров-старший, продолжая смотреть на спины двух царевичей.

— Всё на позициях, Ваше Высочество, — с лёгким нажимом повторил Клыкастый Демон — царевич Роман.

— Да, — выдохнул царевич Алексей и обернулся. Он окинул взглядом собравшихся в штабном шатре командиров и громко произнёс: — Ведомые моим братом Михаилом повстанцы угрожают целостности нашей Империи! Наш долг их остановить! Мы не можем позволить им войти в столицу! Мы не можем позволить Михаилу приблизиться к трону моего отца. Клянусь, я остановлю его! И вы мне поможете! Всем войскам… В бой!

Там же, некоторое время спустя.

Напряжённо грызя ноготь большого пальца, Светлана подошла к самому старшему из своих братьев. После освобождения из персидского окружения, Николай Иванович, как и глава рода, уже успел восстановиться и даже частично набрать форму. За что, впрочем, все Анжуйские-Захаровы были благодарны царевичам Максиму и Алексею с их Семейным Даром.

— Чего маешься, сестрёнка? — улыбнулся ей Николай. — Грустно, что графа Белозёрова рядом нет? Или хотя бы Его Высочества Максима?

— Грустно, — произнесла Светлана настолько уверенно, что сам наследный герцог смутился.

— Хочешь что-то сказать? — подобравшись, спросил Николай. — На самом деле, мне через пару минут нужно идти войскам. Как и тебе, кстати.

Повернув голову, он посмотрел на затылок своего отца, который в данный момент командовал всеми войсками царевича Алексея.

— Где Его Высочество? — решительно спросила Света. — Куда он ушёл?

— Его Высочество нам не докладывает, — спокойно ответил Николай. — Хотя, вероятно, отец знает.

— Он ушёл куда-то с этими странными типами в Демонских масках, — напряженно проговорила герцогиня. — Не взяв никого из членов фракции с собой! Тебя это не напрягает?

— Света, — стальным голосом обратился к сестре наследник рода, — мы с тобой не имеем права обсуждать или уж тем паче критиковать действия Его Высочества Алексея.

Однако девушка не дрогнула от голоса брата и продолжила напирать:

— Коля, а что ты думаешь о наших силах? О нашем построении? О том, как складывается картина сражения, а? У нас с самого начала было мало шансов одолеть войска царевича Михаила в открытом бою. В чистом поле! Так ещё и выходит всё так, будто мы не ставим себе такой задачи. Посмотри на карту, брат! Вся цель сегодняшней битвы — прорыв! Мощный и безудержный! Кавалерийский наскок в один конец. Наши войска не смогут отступить, когда прорвутся так глубоко.

— Ну так останься здесь, раз боишься! — вспылил Николай. — А лучше — возвращайся в Москву и дожидайся графа Белозёрова! А я последую за Его Высочеством и отцом!

— Я не боюсь, — рыкнула Света в ответ. — Я просто не могу понять, почему мы не дождались возвращения Максима? Я думала, царевичи договорились… Ещё там, в Спорных Землях! Сражаться от обороны…

— Хватит! — рявкнул наследник рода. — Как и ты, я глубоко уважаю фракцию Его Высочества Максима, но мы — состоим в другой фракции.

— Коля…

— Цыц! Отец идёт!

Быстрым шагом к детям приблизился Анжуйский-Захаров-старший.

— Вы привлекаете к себе слишком много внимания, — хмуро проговорил он. — Негоже демонстрировать остальным семейные споры.

— Прости, отец, — повинился Николай.

— Это моя вина, — быстро произнесла Света. — Просто, я…

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, доча, — прервал её старший герцог. — Но послушай, что скажу я. Верь в Его Высочество Алексея. Он взвесил все риски и принял решение. И сегодня он поставит точку в нашей войне с царевичем Михаилом и его фракцией. Но… Я повторю тебе то, что сказал раньше, Света. Я не буду тебе приказывать, но я предпочёл бы, чтобы ты осталась в Москве. Или хотя бы здесь в штабе.

Света с теплотой посмотрела на своего отца, а затем улыбнулась и покачала головой:

— Нет. Пока я Анжуйская-Захарова, я буду сражаться вместе со своим родом.

Герцог поджал губы и кивнул.

— Ха! — усмехнулся наследник. — А как выйдешь замуж, сестричка, будешь постоянно с мужем в сражения рваться? А дома кто будет сидеть? Эх, не повезло твоему будущему мужу — отдыхать-то когда от тебя?

Он рассмеялся.

Света тоже посмеялась, а затем произнесла:

— Вот вернёмся домой, Коля, я твоим жёнушкам-то передам твои слова.

— Не надо, — проговорил Николай. — Посмеялись и забыли. Всё, теперь соберись, сестра. Нам пора выдвигаться.

Некоторое время спустя.

Светлану Анжуйскую-Захарову раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она радовалась тому, что стремительные бои, в которых ей только что довелось поучаствовать, увенчались успехом. Причём успехом сразу на всех точках.

С другой же — успехом этим армия царевича Алексея в первую очередь была обязана людям в масках Демонов. Невероятно мощный отряд! Без его участия, потерь было бы гораздо больше, а продвижение — медленнее.

Да и гвардии вассалов царевича Константина внесли в сегодняшний успех огромный вклад.

Воины царевича Алексея тоже сражались достойно, но на фоне других их заслуги как-то терялись.

Однако больше всего девушку тревожило именно то, что она в своих первоначальных опасениях оказалась полностью права — прорыв удался! И удался лучше, чем можно было ожидать. Но в итоге бойцы Алексея оказались в кольце врагов. Отец велел верить в Его Высочество Алексея. Что ж… Света верила, что третий царевич поставил все на одну карту. Благодаря этому прорыву, удалось приблизиться к штабу царевича Михаила.

«Наплевав на потери, уничтожим штаб вместе с Михаилом и другими принцами?» — думала сперва Света.

И продолжала вертеть головой в поисках Алексея. С тех пор как третий царевич покинул свой штаб в компании Демонов, герцогиня его не видела.

Ровно до этих пор.

Света не заметила тот миг, когда царевич Алексей появился перед войсками. Но она, как и все бойцы, услышала могучий голос с небес:

— МИХАИЛ!!! ПОКАЖИСЬ!!!

Воины начали задирать головы. И увидели парящий в небе лист сияющего на солнце металла. На этом листе, созданным с помощью техник Метки, гордо стоял третий принц.

«Под Максима косит?» — про себя подумала Света.

— МИХАИЛ!!! ТЫ ОБЪЯВИЛ, ЧТО ИДЁШЬ ЗАНИМАТЬ ТРОН!!! — продолжал греметь голос Алексея. — ТЫ ПОСЧИТАЛ СЕБЯ ДОСТОЙНЫМ? САМ ЭТО РЕШИЛ⁈ РЕШИЛ ЗАНЯТЬ ТРОН СИЛОЙ⁈ Я НЕ ПРИЗНАЮ ТЕБЯ ДОСТОЙНЫМ, МИХАИЛ! Я СЧИТАЮ ТЕБЯ ПРЕДАТЕЛЕМ! ЖАЛКИМ ТРУСОМ, НЕСПОСОБНЫМ БОРОТЬСЯ ЧЕСТНО! Я ПРАВ??? ПОКАЖИСЬ, ЕСЛИ НЕ ТРУС!!!

Возникла давящая тишина. Бои прекратились. Все ожидали, ответного шага.

— Что-то не так, — неожиданно для Светы обеспокоенно произнёс ее старший брат. — Его Высочество… Выглядит странно!

— Что ты хочешь этим сказать? — настороженно спросила Света, присматриваясь к фигуре, стоящей на парящем металлическом листе.

Как будто бы всё тот же царевич Алексей. Но… движения? Голос? Всё вместе выдаёт какую-то излишнюю взвинченность. Света сама это понимала и чувствовала.

Было что-то необычное в поведении царевича.

Отчего-то герцогиня вспомнила военачальника рода Белозеровых — Батуми. Когда тот входил в боевой режим, его привычные движения и голос менялись. Ему сносило крышу! Да, гораздо сильнее, чем царевичу в данный момент.

Но параллели определённо наблюдались.

Света хотела услышать мнение своего брата, но не успела. Издали раздался усиленный энергией и мегафоном голос другого царевича.

— Рад видеть тебя, Лёша, — недобро проговорил царевич Михаил откуда-то издали. — Ну? Чего хотел?

Кристина Альбертовна Белозерова, закончила читать отчёт о продаже аномальных ингредиентов, сделала пару замечаний, отправила электронное письмо обратно и тут же открыла следующий отчёт.

На сей раз о покупке артефактного оружия. Графиня сходу погрузилась в чтение и принялась выделять фиолетовым цветом непонравившиеся ей строчки. Кое-какие моменты не соответствовали предварительным договорённостям. Такие бумаги Кристина, на хрупких плечах которой лежали все хозяйственные дела рода, подписать уж точно не могла.